Il primo dei nuovi traghetti bidirenzionali di P&O Ferries,P&O Pioneer, è stato varato a Guangzhou, in Cina, il 2 gennaio. Con i suoi 230,5 metri di lunghezza, sarà il più grande traghetto bidirenzionale del mondo quando verrà consegnato alla fine di Settembre di quest’anno. Nello stesso cantiere è in costruzione anche la nave gemella P&O Liberte che dovrebbe entrare in servizio nel 2023.
Ordinate al costo di 260 milioni di euro, le nuove navi saranno le prime nuove costruzioni consegnate a P&O Ferries da quando le attuali Spirit Of Britain e Spirit Of France sono state introdotte nel 2011 e 2012 . La società danese OSK-Shiptech è stata responsabile del concept design generale ed è anche l’architetto navale del progetto.
Le nuove navi di P&O saranno molto diverse da qualsiasi traghetto precedente che abbia fato servizio nel canale della Manica, sia esteticamente che tecnicamente. Invece di utilizzare eliche e propulsori convenzionali, i nuovi traghetti di P&O utilizzeranno quattro Azipod forniti da ABB con un’unità situata vicino a ciascun angolo della nave. Ciò darà alle navi una manovrabilità senza pari,con ogni Azipod in grado di essere ruotato di 360 gradi.
Nonostante questa manovrabilità, P&O Ferries intende che le navi non avranno bisogno di fare tante manovre in porto come nel caso di Dover e Calais con le navi attuali. Ciò consentirà di risparmiare tempo che può essere invece utilizzato durante il carico/scarico delle navi o per consentire una velocità di attraversamento minore per migliorare il consumo di carburante. Qualsiasi risparmio di carburante ottenuto attraversando a un ritmo più lento si aggiungerà al previsto risparmio di un sesto dell’intero consumo di carburante di ogni traversata da parte della nave con manovre portuali molto ridotte.
L’alimentazione è fornita attraverso un sistema ibrido a batteria diesel, con i motori principali forniti da Wärtsilä e le batterie dalla controllata del gruppo Freudenberg XALT Energy. ABB fornisce un sistema di gestione dell’energia digitale ei motori principali sono dotati di unità di comunicazione digitale. Poiché l’energia di riserva generata dai motori principali verrà automaticamente immagazzinata nelle batterie per l’utilizzo durante le manovre o quando l’imbarcazione richiede la massima potenza, si prevede che il consumo di carburante sarà ridotto del 40%.
Le nuove navi di P&O Ferries saranno dotate di due coppie di stabilizzatori per pinne invece del solito, con ciascuna coppia ottimizzata per l’uso in un’unica direzione. Ciò garantirà una traversata senza intoppi, indipendentemente dalla direzione in cui è rivolto il traghetto.
Allo stesso modo, le navi hanno due ponti di navigazione principali anziché uno e sale macchine ad entrambe le estremità delle navi. Tra una traversata e l’altra, la squadra di plancia si trasferirà al ponte all’altra estremità della nave. Le batterie della nave saranno alloggiate in quattro stanze in totale, distanziate lungo lo scafo della nave. In totale saranno installate circa 1.000 batterie su ciascuna nave per una capacità di uscita totale di 8.816 kW.
Gli attuali traghetti per Calais di P&O sono stati in passato criticati per la mancanza di spazio esterno sul ponte. Questo sembra essere stato affrontato direttamente dal team di progettazione, con circa 1550 m2 di spazio esterno su ciascuna delle nuove navi. Le finestre a doppia altezza che si estendono sui ponti 8 e 9 dominano il centro di ciascuna nave, consentendo ai passeggeri di ammirare il panorama dal calore dell’interno.
I veicoli saranno alloggiati su due ponti merci e un garage separato sopra. Insieme, il ponte merci principale e quello superiore possono fornire circa 2.800 metri di corsia. Il ponte separato per auto e furgone può ospitare fino a 200 autovetture. Sebbene si sarebbe potuto fornire più spazio specificando una stiva più bassa, questi sono usati raramente sui traghetti dello Stretto di Dover a causa dei tempi di consegna. Nel caso delle nuove navi P&O, questo spazio è necessario anche per le batterie e la tecnologia duplicata come stabilizzatori e motori. L’accesso dei veicoli avviene tramite grandi porte con piattaforme su cui appoggiare le rampe lungo la riva a ciascuna estremità.
